La tragedia en Tai Po, Hong Kong, continúa agravándose. El jefe del territorio, John Lee, informó que la cifra de fallecidos por el incendio en un complejo habitacional ascendió a 44, mientras que 279 personas siguen desaparecidas. Además, 29 víctimas permanecen hospitalizadas. Las autoridades precisaron que el siniestro, iniciado en un residencial de los Nuevos Territorios, fue controlado pasada la medianoche, aunque ardió durante horas.
El incendio, considerado el más letal en Hong Kong en varios años, obligó a evacuar a cientos de residentes mientras las llamas se extendían por siete edificios de gran altura. Las elevadas temperaturas dificultaron las labores de rescate y, hasta el momento, no se ha determinado el origen del fuego.
Las llamas se intensificaron al propagarse por el andamiaje de bambú y las redes de construcción que rodeaban el complejo, generando columnas de humo visibles a gran distancia. Cerca de 700 personas fueron trasladadas a refugios temporales. El complejo albergaba a unas 4.800 personas, muchas de ellas adultos mayores.
Varios edificios colapsaron parcial o totalmente. Bomberos, policías y paramédicos trabajaron durante horas, desplegando 128 camiones y 57 ambulancias. Entre los fallecidos se confirmó la muerte de un bombero.
Las autoridades elevaron la emergencia al nivel 5, el máximo, debido a la caída de escombros, las ráfagas de viento y el intenso calor en el interior de las estructuras, lo que impedía el ingreso seguro de los equipos. La causa del incendio sigue siendo desconocida, aunque se sospecha que comenzó en el andamiaje exterior.
Testimonios recogidos en medios locales revelan la desesperación de los residentes, muchos de ellos adultos mayores que quedaron atrapados. El distrito habilitó refugios para quienes perdieron sus hogares. Tai Po, ubicado cerca de Shenzhen, ya había registrado incidentes previos relacionados con estructuras temporales de construcción, evidenciando fallas de supervisión urbana.
El incendio en Tai Po expone un problema que Hong Kong arrastra desde hace años: la fragilidad de sus estructuras temporales de construcción y la falta de controles adecuados en proyectos de renovación urbana. El uso de andamios de bambú —tradicional pero altamente inflamable— combinado con la densidad habitacional y la altura de los edificios crea un escenario propicio para tragedias de gran magnitud.
La magnitud del incendio, sumada a la cifra de desaparecidos, revela fallas tanto en la prevención como en la evacuación oportuna. Las autoridades reaccionaron con un enorme despliegue, pero la escala de la emergencia evidencia que el sistema no estaba preparado para un incidente de esta naturaleza. Los residentes mayores, que constituyen una parte importante de la población afectada, son especialmente vulnerables, y esta tragedia demuestra que los protocolos de seguridad no contemplan adecuadamente sus necesidades.
La recurrencia de incendios en estructuras con andamios —incluyendo el caso de la Torre Chinachem meses antes— subraya la urgencia de una reforma normativa. Este evento debe convertirse en un punto de inflexión para revisar la seguridad de las construcciones, mejorar las inspecciones y garantizar que la modernización urbana no se realice a costa de vidas humanas.
Esta tragedia no solo deja devastación, sino también una advertencia clara: Hong Kong debe replantear sus estándares de seguridad antes de que otra catástrofe vuelva a repetirse.